自治体とは地方自治体あるいは地方公共団体と呼称される団体のことです。特定の地域においてその地域に居住する住民のため、法律に定められた権利を主張したり行使したりすることで公共のサービスを提供する行政機関を意味します。
自治体の単位は都道府県あるいは市区町村といった行政上の区分によって定められており、その区分に基づいて地方自治が行われています。地方自治とは、国とそれぞれの自治体をつないで地方の自治運営を行うこと。中には福祉の提供や道路整備や防災などの公共事業のほか、図書館などの施設の運営やゴミの回収と処理といった生活に直結する住民サービスも含まれます。また、国民健康保険など一部の公的な保険料の徴収の窓口でもあり、住民の窓口になっているのは市区町村に設置されている役所あるいは役場です。
