SaaSとは、Software as a Service（サービスとしてのソフトウェア）の略で、クラウド上でソフトウェアを提供し、それをインターネットを経由して利用する仕組みのサービスのことを言います。
さまざまな業界でデジタルトランスフォーメーション（DX）の導入が推進される中で、SaaSは必要な機能だけを導入しやすい、またツール提供者によるアップデートをすぐに反映できるといったメリットがあります。
本記事ではSaaSの意味、SaaSを導入するメリット・デメリットなどについて分かりやすく解説していきます。
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ここでは、「SaaS」という言葉の意味やその特徴、「PaaS」「IaaS」との違いについて解説します。
SaaS（Software as a Service）とは
「SaaS」は「サース」または「サーズ」と呼ばれるITの専門用語で、「Software as a Service（サービスとしてのソフトウェア）」を略したものです。
ツールベンダー（開発元）が提供するクラウドサーバー上にあるソフトウェアを、インターネット経由で利用できるサービスのことを指します。
SaaSの特徴
SaaSの特徴はパソコンにソフトウェアをインストールせずに、インターネット上でサービスを利用できる点にあります。
また、アカウントが同じであればデバイスが違っても同じサービスが利用できるため、インターネットの環境が整ってさえいれば、職場や家、外出先などの場所を問わずに同じアカウントにアクセスして利用できます。
ドキュメントの編集機能やストレージ機能が搭載されているソフトウェアでは、複数のユーザーで1つのファイルを共有し、同時に管理や編集をすることも可能です。
SaaSの代表例
現在日常的に使われているサービスの中にも、SaaSに該当するソフトウェアは多数存在します。
たとえば、以下が企業や店舗運営などで活用されているサービスの代表例です。
＜業務効率化＞
- Gmail
- Google ドライブ
- Microsoft Office 365
- Dropbox
＜コミュニケーションツール＞
- Slack
- Zoom
＜B向けサービス＞
- Salesforce
- BASE
SaaSmerit-2-4">「PaaS」「IaaS」との違い
SaaSと似たITの専門用語として「PaaS」「IaaS」があり、それぞれ提供するサービスの範囲によって分類されます。
ここではその2つの違いについて説明します。
＜PaaSとは＞
「PaaS」は「パース」と呼ばれ、「Platform as a Service（サービスとしてのプラットフォーム）」を略したものです。
インターネット経由で利用できる、システムやアプリケーションを開発するためのプラットフォーム（データベースやプログラム実行環境など）を提供しているクラウドサービスを指します。
開発言語やデータベースはベンダーが提供するものに限られますが、開発に必要なプラットフォームの整備やメンテナンスへの手間がなくなるため、開発に注力したいなどの場合に適しています。
- 例）Amazon Web Services、Google App Engine、Microsoft Azureなど
＜IaaSとは＞
IaaSは「イアース」または「アイアース」と呼ばれ、「Infrastructure as a Service（サービスとしてのインフラ）」を略しています。
インターネットを経由して情報システムの稼働に必要なサーバーやネットワーク、ハードディスク、ファイアウォールなどのITインフラを提供しているクラウドサービスを指します。
SaaSやPaaSに比べて自由度が高く、サーバーを利用する際に必要なハードウェアのスペックやOSを自由に選択できますが、その分、インフラ設計やセキュリティ対策などの高度な専門知識が必要となります。
- 例）Microsoft Azure、Amazon Elastic Compute Cloud、Google Compute Engineなど
SaaSを導入する3つのメリット
SaaSのサービスを導入することによって利用者側にはどのようなメリットがあるのか、効率化やコスト削減の面から解説します。
メリット1. 導入費用を抑えられる
企業などでSaaSのサービスを利用する第一のメリットとしては、導入費用が抑えられることが挙げられます。
クラウド上で提供されるソフトウェアを利用するため、自社でソフトウェアを開発することなくサービスが利用でき、導入も短期間で済むため、費用と時間両方のコストが抑えられます。
また、これまでソフトウェアを買い切りのパッケージ型で導入していた際と違い、ソフトウェアを利用する従業員の増減に対して、アカウントを増減させるだけで済むため、無駄なコストがかかることが少なくなります。
メリット2. アップデートなどの管理が不要
ソフトウェアのアップデートは、自社で開発したり買い切りのパッケージ型で導入したりする場合、ユーザー側で作業を行う必要があります。
しかし、SaaSでサービスを利用している場合、ソフトウェアのアップデートやセキュリティ対策などは、サービスを提供するベンダー側ですべて管理されます。
開発コストと同様に、運営や管理コストも自社開発のソフトウェアと比較すると大幅に負担を抑えられます。
メリット3. インターネットがあれば利用できる。業務効率化にも役立つ
SaaSのサービスはインターネット環境さえ整っていれば、職場のパソコンや自宅のノートパソコン、外出時のスマートフォンなど、異なるデバイスからでも同じアカウントにアクセスして利用できます。
また、複数人同時にドキュメントを編集したり、ファイルをストレージ機能でリアルタイムに管理したりできるため、業務の効率化にも役立ちます。
SaaSを導入する2つのデメリット
SaaSのサービスは導入が容易で便利に利用できるメリットとともに、デメリットについても把握しておきましょう。
デメリット1. 自由度が低い
SaaSのサービスはベンター側が一括で設計しているため、利用者側のニーズに合わせてソフトウェアの大幅なカスタマイズを行うことはできません。
その一方で、ベンター側はソフトウェアに機能の追加やデータの更新などを随時行い、利用者には最新の環境が提供されます。
しかし、追加された機能が利用者にとって必要な機能とは限らないので、場合によってはSaaSの機能に合わせて利用者側の運用を変更するなどの対応が必要となることもあります。
デメリット2. 一時的に使用できなくなるタイミングが発生する
SaaSのサービスでは、ソフトウェアの更新やメンテナンスなどの管理をベンターが一括で行ってくれますが、そのタイミングでは利用者側は一時的にサービスを利用できなくなります。
基本的には利用者にとって影響が少ない時間帯に行われるなどの配慮がされていますが、予告なしで緊急メンテナンスが発生する場合もあり、その間は利用が制限される可能性もあります。
SaaSはコストを抑えて導入でき、業務効率化を図れる
SaaSのサービスはアカウントで管理されているため、アクセスするデバイスや場所に依存せずに業務が遂行でき、コロナ禍におけるテレワークの推進と導入によってさらに注目されています。
その導入コストは既存のパッケージ型のソフトウェアよりも抑えられて運営と管理の手間も削減されるので、中小企業などの小規模の事業所でも導入しやすいものとなっています。
機能のカスタマイズが制限されたりなどのデメリットとも考慮しつつ、SaaSの提供されるサービスと利用者側の運用とをうまくかけ合わせられれば、利用者側には大きなメリットが期待できるのです。
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